早有防备的苏怀谨眼疾手快，抬手一把扣住她纤细的手腕，装出一副错愕的神情，道：

　　“娘子这是做什么？”

　　魏明鸢被他握着手腕，整个人僵住，胸口急剧起伏，眼底满是羞怒，冷冷道：

　　“放手！”

　　苏怀谨看着那张又羞又怒的俏脸，心头暗暗升起一股快意，唇角几不可察地勾了勾，却还是依言缓缓松开手掌。

　　魏明鸢收回手，冷冷整理了一番凌乱的衣袖，抬起头直直盯着楚凡，眼神比方才更冷。

　　苏怀谨也不闪不避，静静与她对视，车厢里压抑得落针可闻，只余马车辘辘前行的声响。

　　马车停在荣园门口，魏明鸢率先掀帘下车，长裙轻摆，腰肢笔直，步步生风。

　　苏怀谨随后走下车，目光却不由自主地落在她随步摇曳的浑圆翘臀上，手掌轻轻动了动，仿佛还在回味方才掌下那软弹的触感。

　　他收回心神，刚踏进大门，门口的小厮迎上来，恭声道：

　　“姑爷，老爷请您去正厅。”

　　苏怀谨闻言微微一愣，心中暗暗嘀咕：便宜岳父找自己做什么？难不成城门口的动静这么快就传到他耳里了？

　　心里转了几圈，面上却不露声色，只淡淡点了点头，抬步朝正厅走去。

　　来到正厅，魏鸿章端坐在上首，身着深青长袍，面色沉肃，双眉微蹙，手里捻着一串紫檀佛珠，轻轻转动，显得气氛格外凝重。

　　厅内下首还站着几名家丁，个个垂手屏息，连大气都不敢出。

　　苏怀谨脚步一顿，心头微紧，挺直脊背，走进厅中，拱手施礼：

　　“小婿见过岳父”

　　魏鸿章抬眼看了他一眼，轻轻“嗯”了一声，缓缓道：

　　“今日，你出府了？”

　　“是。”

　　苏怀谨心头一凛，以为风声已经传了回来，恭敬解释：

　　“今日晴姨娘托小婿去城里买一件物什，所以才出府。”

　　魏鸿章神情不变，只转头吩咐旁边的家丁：

　　“去，把小夫人请来。”

　　“是！”

　　家丁领命而去。

　　待人走后，魏鸿章再度开口：

　　“今日你见过县尊大人了？”

　　“没有。”

　　苏怀谨摇头作答。

　　“撒谎！”

　　魏鸿章冷哼一声，眉宇间隐隐带着怒意，抬手拿起案旁书札，原想直接掷过去，却又想起这是县尊所送，手上一顿，随即递给一旁家丁：

　　“这是县尊送来的，给姑爷看。”

　　“是。”

　　家丁双手恭敬接过，转身递给苏怀谨。

　　苏怀谨接过书札，缓缓展开，只见上头龙飞凤舞四个大字。

　　“才堪济世。”

　　苏怀谨心头一震，瞬间明白了其中深意，暗暗松了口气，心底对那位素未谋面的县尊多了几分好感。

　　魏鸿章冷冷一笑寒声道道：

　　“现在，你还有什么话好说？”

　　他眯起眼，语气越发森冷：

　　“你今日借着替小姨娘买东西为由出府，却遇上县尊，你知晓县尊喜好诗词，便借此讨好，以诗取悦，惹得县尊惜才；继而又说自己在府中不得意，县尊这才特意送来这封手札，让我对你善加抚恤，我说得可对？”

　　闻言，苏怀谨心头火气猛地窜上来，他已经听明白了，魏鸿章根本不是要问清真相，而是要给自己扣上一顶“在外搬弄是非”的帽子，好借机治罪，如此一来，就算有县尊的手札，也能顺理成章地训斥、处罚自己。

　　他深吸一口气，强压下心头的怒意，拱手躬身道：“岳父明鉴！小婿今日之行并未见到县尊，今日不过是遇见昔日同窗赵文彦，受不了他的闲言相激，才与他立下赌约，想办法替隔壁受灾百姓解困。”

　　随后，他将城门口之事一一道来，言辞平实，没有半点添油加醋，毕竟此事城门口人尽皆知，半句虚言都瞒不过。

　　待苏怀谨说完后，厅内沉默了片刻，只有佛珠在指尖轻轻转动的声响，忽然，魏鸿章冷笑一声，声音里满是讥诮：

　　“好一个苏怀谨，不愧是读书人，连编故事都能编得这般有板有眼，连我都差点要信了。”

　　“可你不过是个小小农家出身的赘婿，怎能想出这般精妙的主意？呵……”

　　冷笑声戛然而止，他猛地一拍案几，声音陡然拔高：

　　“看来不打你，你是不老实！来人，将这赘婿拖下去，狠狠打！让他长长记性，知道我魏家的规矩！”

　　话音一落，厅堂里立刻响起一阵整齐的应声：

　　“是！”

　　两名家丁快步上前，伸手就要去扯苏怀谨的手臂。

　　就在这电光火石之间，厅外忽然传来一声急切的呼唤：

　　“父亲请慢！”

　　魏明鸢长裙一掠，快步入厅，她先扫了苏怀谨一眼，见他还站着，神色微缓，随即抬眸看向上首的魏鸿章道：”父亲，方才之事，女儿亦在城门口亲眼所见，夫婿所言，句句属实，并无虚妄。”

　　见到魏明鸢，苏怀谨这才暗暗松了口气。

　　他心里清楚，不管自己说什么，魏鸿章都不会信，分明是铁了心要拿自己开刀，非打一顿不可而魏明鸢的出现，无疑是替自己挡下了这一劫。

　　可他心中却生不起半点感激，因为他很清楚，这位便宜娘子并不是真的帮他，而是避免难堪罢了。

　　闻言，魏鸿章眉头一紧，指间转动的佛珠缓缓停下，目光在女儿和苏怀谨之间来回扫了一眼，心有不甘的挥了挥手：“下去！”

　　两名家丁忙不迭收回手，退到一旁。

　　苏怀谨躬身拱手，道：

　　“谢岳父。”

　　魏明鸢斜睨了他一眼，声音淡淡道：“你先退下吧。”

　　“是，娘子。”

　　说完，苏怀谨拱手退了出去，厅内气息才缓缓松下来。

　　见他走远，魏明鸢才缓缓开口，：

　　“父亲，今日之事，既然县尊都下了手札，打不得。”

　　魏鸿章微微颔首，指尖佛珠轻轻转动，冷声道：

　　“为父自然知晓，但正因如此，更要敲打得狠些，让他知规矩，读书人心气高傲，若不压一压骨头，迟早仗着才名生出旁的心思。”

　　魏明鸢垂下眼帘，没有出声，脑海中却不由掠过城门口以及马车上两人的争辩，抿了抿红唇。

　　这样的人，真能靠打骂压服吗？

　　她心底微微一叹，随即抬眸看向魏鸿章，带着一丝担忧：

　　“父亲，如今苏怀谨已入了县尊的眼，若县尊真有惜才之心，细细追查下去，只怕那件事终究会败露。”